Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
26 de setiembre del 2024
Jorge Chávez Dartnell, aviador peruano de renombre internacional, realizó la primera travesía aérea de los Alpes en 1910. Este vuelo, que desafió los límites de la tecnología aeronáutica de la época, estableció a Chávez como una figura destacada en la historia de la aviación. Su hazaña no solo demostró la viabilidad del transporte aéreo sobre terrenos montañosos, sino que también abrió nuevas posibilidades para la comunicación y el comercio transcontinental.
Ingeniero de profesión y deportista destacado, Chávez dedicó su carrera a la aviación, estableciendo récords de altura y participando en competencias internacionales. Su travesía de los Alpes, realizada en un monoplano Bleriot XI, captó la atención mundial y representó un avance significativo en la aviación. Aunque su vida terminó poco después de este vuelo histórico, el legado de Chávez persiste en la historia de la aviación y en la memoria colectiva del Perú y del mundo aeronáutico (Editor, 2017).
Formación y Primeros Años en la Aviación
Jorge Chávez Dartnell nació en París, Francia, de padres peruanos que habían emigrado tras la Guerra del Pacífico. Creció en un entorno privilegiado que le permitió acceder a una educación de calidad. Estudió ingeniería en la Escuela de Violet de Electricidad y Mecánica Industrial de París, obteniendo su diploma a los 21 años (Gagliardi Kindlimann, 2014).
Su interés por la aviación surgió tras el vuelo de Louis Blériot sobre el Canal de la Mancha en 1909. Este evento inspiró a Chávez a adentrarse en el mundo de la aeronáutica. Comenzó trabajando como mecánico y motorista para el aviador Louis Paulhan, adquiriendo conocimientos técnicos fundamentales (Gagliardi Kindlimann, 2014).
En febrero de 1910, Chávez ingresó a la Escuela Farman, una de las principales instituciones de formación de pilotos de la época. El 28 de febrero realizó su primer vuelo en un biplano Farman, manteniéndose en el aire durante una hora y 42 segundos. Este vuelo inicial marcó el comienzo de su carrera como piloto (Gagliardi Kindlimann, 2014).
Tras obtener su licencia internacional, Chávez comenzó a participar en competencias y exhibiciones aéreas. Ganó reconocimiento en los círculos aeronáuticos europeos, gracias a su rápido aprendizaje y habilidad en el manejo de aeronaves (Gagliardi Kindlimann, 2014).
Logros y Récords antes del Cruce de los Alpes
La carrera de Chávez en la aviación, aunque breve, estuvo marcada por una serie de logros significativos que lo catapultaron rápidamente a la cima del mundo aeronáutico. Su participación en diversos concursos de altura no solo demostró su extraordinaria habilidad técnica, sino también una valentía que rayaba en lo temerario, cualidades que lo distinguieron entre sus contemporáneos (de la Jara, 1935).
El concurso de Biarritz, en la costa francesa, fue testigo de uno de sus primeros triunfos. Allí, Chávez se clasificó en segundo lugar, un resultado que asombró a la comunidad aeronáutica, considerando su estatus de novato. Este logro no solo validó su talento innato, sino que también presagió los éxitos que estaban por venir.
Poco después, en el concurso de Rouen, Chávez alcanzó la cima del podio. Esta victoria no fue solo un triunfo personal, sino un momento decisivo que consolidó su reputación como uno de los pilotos más prometedores de su generación. El eco de su éxito resonó en toda Europa, atrayendo la atención de prominentes fabricantes de aviones y organizadores de eventos aeronáuticos, quienes vieron en el joven peruano un potencial sin límites (de la Jara, 1935).
El verano de 1910 vio a Chávez cruzar el Canal de la Mancha para participar en el prestigioso “Circuito Inglés” en Blackpool. Fue allí, bajo el cielo británico, donde Chávez estableció un nuevo récord de altura, elevándose a 1,755 metros en un biplano Farman. Este logro no solo demostró su pericia como piloto, sino que también puso de manifiesto las crecientes capacidades de las aeronaves de la época, empujando los límites de lo que se creía posible en la aviación (de la Jara, 1935).
Apenas un mes después, el 8 de septiembre, Chávez volvió a superar las expectativas y su propio récord. En los cielos de Issy-les-Moulineaux, cerca de París, llevó un monoplano Blériot a una altura vertiginosa de 2,680 metros. Este vuelo no solo estableció un nuevo récord mundial, sino que también probó de manera concluyente la viabilidad de volar a altitudes que hasta entonces se consideraban inalcanzables. Más importante aún, este logro sentó las bases técnicas y psicológicas para lo que sería su mayor desafío: el cruce de los Alpes, una hazaña que cambiaría para siempre el curso de la historia de la aviación (de la Jara, 1935).
Detalles del Vuelo Histórico sobre los Alpes
La mañana del 23 de septiembre de 1910 amaneció con una mezcla de expectación y tensión en Brig, Suiza. Jorge Chávez, tras meses de preparación y cálculos meticulosos, estaba listo para intentar lo que muchos consideraban imposible: cruzar los Alpes en avión. A las 13:28 horas, con el rugir del motor Gnome de 50 caballos de fuerza rompiendo el silencio de los Alpes, Chávez despegó en su monoplano Blériot XI, una máquina frágil pero ágil, especialmente modificada para soportar las exigencias de este vuelo sin precedentes (Infobae, 2022).
El desafío que enfrentaba Chávez era formidable. La ruta trazada lo llevaría a través de un terreno montañoso implacable, con picos que se elevaban por encima de los 2,000 metros. Las condiciones meteorológicas, siempre impredecibles en las alturas alpinas, se mostraban particularmente adversas ese día. Vientos cortantes y turbulencias violentas sacudían la aeronave, amenazando con desestabilizarla en cualquier momento. Chávez, sin embargo, demostraba una determinación férrea, maniobrando su Blériot con una precisión que dejaba atónitos a los observadores en tierra (Infobae, 2022).
A medida que Chávez se adentraba en el corazón de los Alpes, la magnitud de su hazaña se hacía cada vez más evidente. Superó el paso de Simplon, un punto crítico del vuelo, navegando entre corrientes de aire traicioneras y nubes bajas que obscurecían su visión. Cada kilómetro recorrido era un triunfo sobre la naturaleza y las limitaciones tecnológicas de la época. El descenso hacia Domodossola, Italia, marcaba la etapa final de su épica travesía, un momento de alivio y anticipación para quienes seguían su progreso (Infobae, 2022).
Sin embargo, el destino tenía preparado un giro trágico. A escasos 20 metros del suelo, cuando el éxito parecía asegurado, las alas del Blériot XI cedieron bajo el estrés acumulado del vuelo. En un instante, la aeronave que había desafiado a los Alpes se convirtió en un amasijo de metal y tela, estrellándose violentamente contra el suelo italiano. Chávez, gravemente herido pero aún con vida, fue rescatado de los restos. Durante cuatro días, luchó contra sus heridas en el hospital de San Biaggio, rodeado de admiradores y periodistas que esperaban noticias sobre su estado. El 27 de septiembre, Jorge Chávez falleció, dejando como legado no solo su hazaña incomparable, sino también sus últimas palabras: “Arriba… siempre arriba”. Esta frase, pronunciada en sus momentos finales, se convertiría en un lema inspirador para generaciones de aviadores, encapsulando su espíritu que impulsó a Chávez a alcanzar lo imposible (Infobae, 2022).
El Impacto de su Hazaña en la Aviación Mundial
El vuelo de Jorge Chávez sobre los Alpes sacudió los cimientos del mundo aeronáutico, redefiniendo los límites de lo posible en la aviación de principios del siglo XX. Su hazaña no solo demostró la viabilidad de volar sobre terrenos montañosos a altitudes antes consideradas inalcanzables, sino que también abrió un nuevo capítulo en la historia del transporte aéreo y las comunicaciones globales. Los ojos del mundo, fijos en aquellos picos nevados, vislumbraron por primera vez el potencial de la aviación para conectar regiones separadas por barreras geográficas formidables (Redacción, 2023).
El éxito de Chávez, aunque teñido de tragedia, actuó como un catalizador para la innovación tecnológica en la industria aeronáutica. Fabricantes y diseñadores, inspirados por el vuelo alpino, se lanzaron a la tarea de crear aeronaves más robustas y motores más potentes. Los talleres y laboratorios de Europa y América bullían de actividad, buscando soluciones para los desafíos que Chávez había enfrentado. El resultado fue una nueva generación de aviones diseñados específicamente para vuelos de larga distancia y gran altitud, capaces de operar en las condiciones más extremas que la naturaleza pudiera presentar (Redacción, 2023).
El impacto del vuelo de Chávez se extendió más allá del ámbito civil, marcando una nueva experiencia en la aviación militar. Estrategas y comandantes, testigos del potencial de las aeronaves para superar obstáculos naturales antes considerados infranqueables, comenzaron a reescribir los manuales de táctica y estrategia. La idea de utilizar aviones para reconocimiento, transporte y, eventualmente, combate sobre terrenos difíciles ganó rápidamente adeptos en los círculos militares (Redacción, 2023).
La travesía de Chávez encendió la imaginación de aviadores en todo el mundo, desatando una ola de intentos por establecer nuevos récords de distancia y altitud. En los años siguientes, los cielos fueron testigos de hazañas cada vez más audaces: vuelos transcontinentales, travesías oceánicas y ascensos a altitudes estratosféricas. Cada nuevo logro llevaba consigo el espíritu pionero de Chávez, impulsando el rápido desarrollo de la aviación en las décadas subsiguientes (Redacción, 2023).
Referencias
de la Jara, C. A. (1935). Historia de la aviación del Perú. Perú: Imp. de la Insp. Gral. de Av.
Editor. (23 de Setiembre de 2017). El Peruano . Obtenido de Jorge Chávez: un peruano ejemplar: https://www.elperuano.pe/noticia/59581-jorge-chavez-un-peruano-ejemplar
Gagliardi Kindlimann, O. G. (2014). José Abelardo Quiñones : Alas de gloria, 1914-2014. Perú: Universidad Alas Peruanas.
Infobae. (23 de Setiembre de 2022). Infobae. Obtenido de Jorge Chávez, su hazaña de cruzar los alpes que marcó historia, pero terminó en tragedia: https://www.infobae.com/america/peru/2022/09/24/jorge-chavez-su-hazana-de-cruzar-los-alpes-que-marco-historia-pero-termino-en-tragedia/
Redacción. (23 de Setiembre de 2023). Perú 21. Obtenido de Jorge Chávez, el piloto que cruzó los Alpes y marcó la historia de la aviación: https://peru21.pe/peru/jorge-chavez-el-piloto-que-cruzo-los-alpes-y-marco-la-historia-de-la-aviacion-pionero-de-la-aviacion-mundial-hazana-23-de-septiembre-113-aniversario-jorge-chavez-dartnell-aeropuerto-jorge-chavez-noticia
