Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
23 de octubre del 2026
De una sesión fotográfica suelen sobrevivir varias imágenes. De la que Annie Leibovitz realizó con John Lennon y Yoko Ono en el edificio Dakota, en Nueva York, casi todos recuerdan una: Lennon desnudo, abrazado a Ono, que permanece vestida. La pregunta es sencilla: ¿qué hizo que ese retrato se impusiera sobre los demás? La respuesta empieza en la habitación donde se tomó, pero también pasa por la decisión de Lennon de aparecer junto a su esposa y por la historia que vino después. (Leibovitz, 2008).
La fotografía fue tomada el 8 de diciembre de 1980, durante una jornada de trabajo que incluyó una entrevista radial y una sesión musical. Horas más tarde, Lennon sería asesinado frente al Dakota. Ese hecho acompañó la imagen desde su publicación, pero no formó parte de la idea original de Leibovitz. Para comprender el retrato hay que distinguir el instante de su creación de la memoria que se construyó después. Ambos tiempos están presentes cada vez que volvemos a mirarlo. (Womack, 2020).
La sesión y las decisiones
Leibovitz ya había fotografiado a Lennon y Ono a comienzos de diciembre. Regresó unos días después con una idea concreta para la portada de Rolling Stone. La pareja acababa de publicar Double Fantasy, cuya cubierta los mostraba besándose. A partir de esa imagen, la fotógrafa pensó en un retrato que expresara cercanía, lejos de los escenarios y de las poses habituales de una estrella. La sesión pertenecía a una historia más amplia: la de un músico que volvía a grabar y a presentarse ante el público después de dedicar años a su familia. (Leibovitz, 2008).
En el apartamento se tomaron diversas fotografías. Algunas mostraban a Lennon vestido y posando en el entorno doméstico; otras exploraban una imagen menos convencional. La existencia de varios retratos ayuda a entender que la portada fue una elección entre posibilidades. Leibovitz no llegó con la certeza de que una sola toma resumiría la sesión. Trabajó con los retratados, observó sus gestos y buscó una composición capaz de comunicar algo de su relación sin convertir el departamento en un escenario. (Womack, 2020).
La revista había solicitado imágenes de Lennon solo. Él pidió que Ono estuviera con él. Esa decisión orientó el trabajo y definió quiénes aparecerían en la portada. La fotografía no presenta a Ono como acompañante accidental de una estrella: Lennon quiso compartir el encuadre con ella. En la historia de una imagen, esa voluntad importa tanto como la mirada de quien maneja la cámara. El retrato fue construyéndose mediante decisiones concretas de la fotógrafa, del músico y de la mujer que aceptó posar a su lado. (Greene, 2017).
El abrazo ante la cámara
Leibovitz propuso que la pareja posara desnuda, en una postura inspirada en la manera en que dos personas descansan juntas. Lennon aceptó la propuesta; Ono prefirió permanecer vestida. De ese modo se formó el contraste que organiza la escena: la desnudez de él y la ropa oscura de ella, la postura recogida de Lennon y la presencia serena de Ono. La composición conduce la mirada al abrazo y deja fuera cualquier elemento que desvíe la atención hacia la fama o la carrera musical del retratado. (Leibovitz, 2008).
Cuando la fotógrafa les mostró la Polaroid, Lennon reconoció en ella su relación con Ono. Leibovitz recuerda que dijo que el retrato la había captado exactamente. La frase permite comprender la aceptación de la pareja, pero no convierte la fotografía en una revelación completa de su vida privada. El lente registra una postura y un instante; la declaración de Lennon añade la mirada de quien estaba dentro de la escena. Juntas, ambas cosas explican por qué el retrato fue importante para sus protagonistas antes de llegar al público. (Leibovitz, 2008).
La imagen conversa también con otras representaciones de la pareja. Two Virgins, el primer álbum que grabaron juntos, había llevado la desnudez a una portada en 1968; Double Fantasy mostraba el beso que inspiró a Leibovitz doce años después. En el Dakota, la fotógrafa retomó ese lenguaje y lo organizó de otra manera. La diferencia entre ambos cuerpos no fue un efecto añadido para llamar la atención: nació de la decisión de Ono de conservar la ropa y se convirtió en el rasgo más reconocible de la composición. (Greene, 2017).
La portada y el día de Lennon
La jornada del 8 de diciembre continuó después de la sesión. Lennon concedió una entrevista radial y siguió con sus compromisos. Más tarde, el aficionado Paul Goresh lo fotografió mientras firmaba un ejemplar de Double Fantasy para Mark David Chapman. Por eso, la imagen de Leibovitz se describe con mayor precisión como el último retrato profesional de Lennon junto a Ono, no como la última fotografía que se le tomó en vida. La distinción permite contar el día con rigor y comprender mejor el lugar de cada imagen. (Womack, 2020).
Esa noche, Lennon fue asesinado frente al Dakota. Rolling Stone publicó el retrato en su número del 22 de enero de 1981, dedicado al músico. La revista dejó la fotografía como centro de la portada, sin que otros titulares compitieran con ella. Para los lectores, el abrazo ya estaba unido a la noticia de la muerte. La imagen circuló entonces en un mundo que sabía algo que la cámara y los retratados ignoraban durante la sesión. (Greene, 2022).
En 2005, la American Society of Magazine Editors eligió la portada como la mejor de los cuarenta años anteriores. El reconocimiento subrayó la fuerza visual de una imagen que se entiende de inmediato y permanece abierta a distintas lecturas. Su composición contribuyó a su éxito; también lo hicieron la fama de sus protagonistas y el momento histórico de su publicación. Ninguno de esos elementos, por separado, explica su duración. La portada adquirió su lugar en la cultura popular porque reunió forma, decisión y memoria. (Greene, 2022).
Lo que permanece en la fotografía
El abrazo admite varias interpretaciones. Hay quienes ven vulnerabilidad en la postura de Lennon; otros encuentran protección o serenidad en la presencia de Ono. Esas lecturas pertenecen a quienes miran y no deben confundirse con hechos comprobados sobre la intimidad de la pareja. La fotografía no ofrece una explicación única. Conserva una escena concreta y permite que distintas generaciones se acerquen a ella desde sus propias preguntas. Esa apertura forma parte de su fuerza. (Cannon, 2016).
Las otras fotografías de la sesión nos recuerdan el trabajo que suele quedar detrás de una portada: observar, probar, conversar y escoger. La imagen elegida reúne a los dos protagonistas en una composición que no necesita mostrar un escenario para hablar de sus vidas. También deja ver el papel de Ono, cuya presencia fue defendida por Lennon y cuya decisión sobre la ropa terminó definiendo el contraste visual. No estamos ante una figura colocada junto a otra; vemos a dos personas que participaron en la construcción de su propio retrato. (Womack, 2020).
La historia de esta fotografía comienza con una elección sencilla: Lennon quiso aparecer junto a Ono. Leibovitz encontró la forma de llevar esa voluntad a la imagen y Rolling Stone la convirtió en portada. El asesinato hizo que el público la recibiera de otra manera, pero la decisión inicial sigue visible en el encuadre. Cuando volvemos a mirar el retrato, encontramos la memoria de un día trágico y, antes que nada, la presencia de dos personas que eligieron aparecer juntas. (Greene, 2017).
Fuentes
Cannon, Carl M. (2016, 22 de enero). John and Yoko and Annie: An Enduring Image of Love. RealClearPolitics. https://www.realclearpolitics.com/articles/2016/01/22/john_and_yoko_and_annie_an_enduring_image_of_love_129418.html
Greene, Andy. (2017, 2 de agosto). Rolling Stone at 50: Lennon Revealed. Rolling Stone Australia. https://au.rollingstone.com/music/music-news/rolling-stone-at-50-lennon-revealed-1936/
Greene, Andy. (2022, 6 de diciembre). La rara edición de John Lennon-Yoko Ono de Rolling Stone se subastará con fines benéficos. Rolling Stone en Español. https://es.rollingstone.com/la-rara-edicion-de-john-lennon-yoko-ono-de-rolling-stone-se-subastastara-con-fines-beneficos/
Leibovitz, Annie. (2008). Annie Leibovitz at Work. Random House. https://www.udllibros.com/adjuntos/9781838668204.pdf
Womack, Kenneth. (2020, 30 de noviembre). What Happened on John Lennon’s Last Day. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/history/what-happened-john-lennons-last-day-180976410/
