Los papas en el Perú: la fe que salió a las calles

Artículo de información

José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez

12 de noviembre del 2026

El 1 de febrero de 1985, Juan Pablo II bajó del avión y besó el suelo peruano. El gesto quedó en las fotografías y en las pantallas de televisión de un país golpeado por el terrorismo, la inflación y la escasez. Para quienes salieron a recibirlo, aquella llegada abrió un espacio de encuentro en días difíciles. Por primera vez, un papa visitaba el Perú y hablaba de paz ante una población que conocía demasiado bien el miedo (Córdova Tábori, 2020).

Tres años después regresó a Lima. Quedaron, entre ambos viajes, escenas que los periodistas conservaron más allá de las portadas: una multitud esperando, una conversación cercana, un retablo abierto ante el visitante. Volver a esos testimonios permite acercarse a lo que vivieron quienes estuvieron allí y entender por qué aquellas jornadas siguen teniendo un lugar en la memoria peruana (Olivera La Rosa, 2018).

Juan Pablo II: una voz en los años del miedo

La primera visita llevó al pontífice por Lima, Callao, Arequipa, Cusco, Ayacucho, Piura, Trujillo e Iquitos. En Ayacucho, una de las regiones más castigadas por la violencia, pidió abandonar el camino de la muerte. Sus palabras adquirían allí un peso concreto: se pronunciaban ante personas cuyas vidas habían sido atravesadas por el terror. La invitación a la reconciliación llegaba a una tierra donde recuperar la confianza era una tarea dolorosa (Córdova Tábori, 2020).

En Monterrico, la espera empezó desde temprano. El 2 de febrero de 1985, grupos de jóvenes ocuparon las tribunas y el césped del hipódromo bajo el sol del verano limeño. La reconstrucción de Carlos Batalla recoge el calor, el cansancio y el agua que lanzaron los bomberos para aliviar a los asistentes. Las estimaciones de la época hablaron de cerca de un millón de personas; al faltar un conteo oficial definitivo, corresponde mantener la cifra como una aproximación. La dimensión del encuentro también puede leerse en esos detalles pequeños: las horas de espera, los cantos y el esfuerzo de permanecer juntos hasta escuchar al visitante. Eran jóvenes convocados desde parroquias y colegios, reunidos en un espacio que aquella jornada adquirió el carácter de una enorme celebración religiosa (Batalla, 2026).

Durante el vuelo hacia Arequipa apareció otra escena. Según recordó el arquitecto Miguel Cruchaga, coordinador de la visita, Juan Pablo II estaba resfriado y le preguntó si había previsto esa posibilidad. Cruchaga buscó en el bolsillo del saco, encontró una pastilla que su esposa le había dejado y se la ofreció. Ana Núñez recogió la anécdota años después. Entre desplazamientos, ceremonias y medidas de seguridad, el recuerdo conservaba algo sencillo: un hombre enfermo pidiendo ayuda a quien tenía cerca. Esa cercanía explica parte del afecto con que Cruchaga evocaba aquellas jornadas (Núñez, 2017).

El regreso de 1988 y las calles de Francisco

En mayo de 1988, Juan Pablo II volvió para el Congreso Eucarístico Mariano Bolivariano. Permaneció unas cuarenta horas en Lima. La segunda visita prolongó el vínculo iniciado en 1985 y reunió nuevamente a los fieles alrededor de la celebración eucarística, con una agenda más breve y concentrada en la capital (Olivera La Rosa, 2018).

Francisco encontró las calles llenas durante su visita de 2018. Juan Aurelio Arévalo Miró Quesada, que acompañó la gira como periodista, recordó el encuentro con los pueblos amazónicos en Puerto Maldonado, la multitud de Huanchaco y la despedida en Lima. Su relato permite mirar también el movimiento que rodeaba al pontífice: controles de seguridad y desplazamientos apresurados. En la avenida Colonial, una llanta reventada obligó a Francisco a cambiar de vehículo. Son detalles de una visita que, vista desde dentro, tuvo apuros e imprevistos junto al entusiasmo de las calles (Arévalo Miró Quesada, 2025).

La misa de Las Palmas cerró el recorrido peruano. Arévalo conservó una frase de aquella despedida: «Cuiden la esperanza». Había seguido al pontífice entre aeropuertos y multitudes; al recordar el viaje, destacó su disposición a saludar, conversar y pedir que rezaran por él. Ese trato personal ocupa un lugar central en su testimonio (Arévalo Miró Quesada, 2025).

León XIV: los años compartidos con Chiclayo

Antes de ser elegido papa, Robert Prevost desarrolló misiones en el norte peruano y encabezó la diócesis de Chiclayo entre 2015 y 2023. Sus antiguos vecinos conservaron recuerdos de ese trabajo pastoral (Cueto, 2025).

Una de ellas es Lizbeth Díaz, migrante venezolana cuyo testimonio recogió José Carlos Cueto. Contó que el apoyo de la Iglesia y de Prevost ayudó a familias migrantes a emprender pequeños negocios y a profesionales a recuperar el ejercicio de sus oficios. Ella pudo revalidar su título de profesora. En su historia, la ayuda recibida se reconoce en algo muy concreto: la posibilidad de volver a trabajar en aquello para lo que se había preparado (Cueto, 2025).

Tras la elección, Cueto encontró al taxista Jaime Lleun escuchando noticias sobre el nuevo papa. Cambiaba de emisora y volvía a oír hablar de Chiclayo. La ciudad que el periodista recorría ya estaba en las radios del mundo (Cueto, 2025).