Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
6 de febrero del 2024
La batalla de Trafalgar fue un enfrentamiento naval crucial librado frente a las costas de España en 1805, durante las Guerras Napoleónicas. La contienda enfrentó a la Marina Real Británica liderada por el almirante Nelson contra la flota combinada francesa y española al mando del almirante Villeneuve (Segura, 2023).
Esta batalla cobró importancia al decidir el dominio marítimo entre Francia y Gran Bretaña en el contexto de las Guerras Napoleónicas. Tras varias escaramuzas y bloqueos entre ambas flotas en el canal de la Mancha, estas se encontraron finalmente frente al cabo de Trafalgar para medir fuerzas. La superior estrategia británica llevó a una importante victoria que quebró el poder naval de Napoleón, a costa de la vida del almirante Nelson (Segura, 2023).
La pugna naval entre España y Gran Bretaña
La batalla de Trafalgar fue la culminación de las complejas pugnas navales entre España y Gran Bretaña durante las Guerras Napoleónicas en la primera década del siglo XIX. En aquel contexto, España estaba aliada con la Francia de Napoleón, enfrentada al dominio marítimo que ejercía la armada británica (Prieto de la Rosa, 2017).
El objetivo español era romper el bloqueo impuesto por los ingleses y así poder enviar recursos desde América hacia la metrópoli y las fuerzas napoleónicas. Pero los británicos también buscaban enfrentar de una vez por todas a la flota hispano-francesa para eliminar la amenaza sobre su supremacía marina (Prieto de la Rosa, 2017).
Movimientos previos al enfrentamiento
En los meses previos al enfrentamiento en Trafalgar, la flota combinada franco-española permaneció mayormente anclada en el puerto de Cádiz, mientras la armada británica mantenía un firme bloqueo naval en el estrecho de Gibraltar con el fin de contenerla (Ciarlo, 2014).
El almirante Villeneuve, al mando de la escuadra hispano-francesa, evitó en repetidas ocasiones salir a enfrentar a los británicos en el mar a lo largo de 1805, a pesar de la creciente presión de Napoleón por romper el dominio naval enemigo sobre el Canal de la Mancha (Ciarlo, 2014).
Tras varios meses de persecuciones y escaramuzas entre escuadras, estas finalmente se encontraron frente al cabo de Trafalgar, en el sur de España, para librar la batalla decisiva por el control naval de la región. Allí se enfrentaron el almirante Nelson, al mando de los británicos, frente al almirante Villeneuve, quien comandaba la flota hispano-francesa (Prieto de la Rosa, 2017).
Desarrollo de la batalla
El 21 de octubre de 1805, la flota británica comandada por el vicealmirante Horatio Nelson se enfrentó en combate naval contra la armada combinada franco-española liderada por el vicealmirante Pierre Charles de Villeneuve, en las proximidades del cabo Trafalgar en el sur de España. La flota británica contaba con 27 naves de guerra, mientras que la alianza franco-española poseía 33 embarcaciones entre navíos de línea y fragatas (Ciarlo, 2014).
Tras avistar a la flota enemiga, Nelson dispuso sus barcos en dos columnas para cortar la línea de combate franco-española, en una innovadora táctica. Por su parte, Villeneuve adoptó una formación clásica en línea paralela a la costa. Ambas flotas intercambiaron intensas andanadas de fuego cruzado con sus baterías de cañones durante varias horas. Varios buques insignia resultaron severamente dañados o hundidos, incluyendo el Santísima Trinidad y el Bucentaure (Ciarlo, 2014).
La división en varios frentes de ataque de la escuadra británica generó confusión y desorden en la formación lineal franco-española. Esto permitió a los ingleses rodear varios navíos enemigos y causar grandes daños. El Bucentaure, con Villeneuve a bordo, fue abordado tras quedar aislado. El combate se extendió durante la jornada con cruentos intercambios de fuego naval a corta distancia (Ciarlo, 2014).
Si bien la flota combinada poseía mayor número de naves, la táctica de Nelson de dividir y rodear a la formación enemiga en dos frentes de ataque simultáneos resultó favorable para el bando británico, que finalmente obtuvo una victoria decisiva, aunque Nelson resultó abatido de un disparo durante la batalla (Ciarlo, 2014).
Repercusiones de la batalla de Trafalgar
La contundente victoria de los británicos en Trafalgar tuvo profundas repercusiones geoestratégicas para las fuerzas napoleónicas y la marina española. Eliminó la capacidad franco-española de disputar el control naval del Atlántico a los ingleses, consolidando su supremacía marítima sobre el comercio y las rutas oceánicas (Cayuela Fernández, 2005)
Asimismo, el triunfo británico imposibilitó que Napoleón pudiera llevar a cabo sus planes de invadir las islas británicas, al quedar desmantelado el grueso de la flota gala tras la batalla. Esto forzó al emperador francés a buscar nuevos objetivos continentales para su expansionismo, los cuales finalmente se materializaron en la campaña napoleónica contra Prusia y Rusia (Cayuela Fernández, 2005).
Por el lado español, la derrota significó un durísimo golpe para su marina de guerra, diezmando buena parte de sus efectivos navales. Esto debilitó severamente la capacidad española para defender sus rutas comerciales ultramarinas y sus colonias americanas, abriendo el camino al posterior desmembramiento de su imperio colonial (Cayuela Fernández, 2005).
En definitiva, el triunfo británico en Trafalgar alteró drásticamente el equilibrio de poder naval y geopolítico de la época en favor de Inglaterra. Las ambiciones napoleónicas y el imperio español resultaron seriamente comprometidos tras este crucial enfrentamiento oceánico (Cayuela Fernández, 2005).
Referencias
Cayuela Fernández, J. G. (2005). El coste económico de Trafalgar: consideraciones sobre el abastecimiento de pertrechos navales en el reinado de Carlos IV. . Revista de Historia Económica, 23(2), 389-424.
Ciarlo, N. C. (2014). Estudio comparado de dos navíos franceses de la Batalla de Trafalgar: los elementos de fijación estructurales del Fougueux (1785-1805) y Bucentaure (1804-1805). Estudio comparado de dos navíos franceses hundidos en Trafalgar: Fougueux y Bucentaure., 337-349.
Prieto de la Rosa, Á. (29 de Marzo de 2017). Academia. Obtenido de La Batalla de Trafalgar (1805), sus Antecedentes, el Combate y sus Consecuencias: https://www.academia.edu/download/52326933/LA_BATALLA_DE_TRAFALGAR.pdf
Segura, G. (23 de Noviembre de 2023). Historia national geographic. Obtenido de La batalla de Trafalgar: la victoria más importante de Nelson: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/batalla-trafalgar-victoria-mas-importante-nelson_10801
