Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
8 de setiembre del 2023
Nikola Tesla fue uno de los genios más innovadores e incomprendidos de la historia. Sus revolucionarios avances e inventos en el campo de la electricidad y el electromagnetismo sentaron las bases para la tecnología moderna tal como la conocemos. Sin embargo, pese a sus extraordinarias contribuciones, Tesla no fue debidamente reconocido en vida, y gran parte de su obra solo fue valorada después de su muerte.
Este destacado ingeniero e inventor de origen serbocroata, que vivió entre 1856 y 1943, dedicó su vida a resolver los misterios de la electricidad y a encontrar la manera de proveer este recurso vital a todas las personas. Entre sus logros más trascendentales se cuentan el desarrollo del motor de corriente alterna, el descubrimiento de los rayos X, la invención de la radio, y la transmisión inalámbrica de energía. Tesla sentó así los pilares fundamentales sobre los que se edificó la revolución tecnológica del siglo XX.
Historia
Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 en la pequeña localidad de Smiljan, en la actual Croacia. Desde muy niño demostró tener una mente excepcionalmente curiosa e ingeniosa. Cuentan que, a los 3 años de edad, mientras acariciaba a su gato, el roce con el pelaje del animal produjo una chispa que lo maravilló. Al preguntarle a su padre, este le explicó que se trataba de electricidad, despertando así la fascinación de Tesla por este fenómeno (Bertran Prieto, 2021).
En la escuela Tesla evidenció gran facilidad para las matemáticas y las ciencias. Sin embargo, a los 17 años su vida peligró al contraer cólera. En su lecho de enfermo, le pidió a su padre que, si lograba recuperarse, lo enviaría a estudiar ingeniería a la mejor universidad. Milagrosamente salvó la vida y su padre, un sacerdote, cumplió su promesa (Bertran Prieto, 2021).
Educación
En 1875 ingresó a la Universidad Politécnica de Graz en Austria, donde comenzó a profundizar sus conocimientos sobre electricidad y electromagnetismo. Fue en sus años de estudiante universitario cuando empezó a gestarse su visionaria idea de proveer energía eléctrica accesible para toda la humanidad (Bertran Prieto, 2021).
A medida que avanzaba en sus estudios, Tesla profundizó su interés por entender los misterios de la electricidad y el magnetismo. Pasaba largas horas en la biblioteca estudiando todo lo relacionado con estos campos. Su dedicación dio frutos, graduándose con honores en 1880. Ese mismo año, mientras caminaba por un parque de Graz, concebiría la idea primigenia del motor de inducción de corriente alterna, invento que revolucionaría la ciencia años después (Lacort, 2014).
Tras graduarse, Tesla se mudó a Budapest para trabajar en el Servicio Telefónico Nacional de Hungría. Luego emigró a París, donde fue contratado por la Compañía Edison. Su talento llamó la atención, por lo que sus jefes le recomendaron a Thomas Edison, quien lo invitó a trabajar en su compañía en Nueva York en 1884 (Marcos, 2022).
La competencia entre Tesla y Edison
Uno de los enfrentamientos científicos más famosos de la historia fue la disputa entre Nikola Tesla y Thomas Edison, conocida como la «guerra de las corrientes». Ambos fueron inventores brillantes que lucharon por imponer su sistema preferido para transportar electricidad (Marcos, 2022).
Edison defendía el uso de corriente continua (CC), que fluye constante en una dirección. Por su parte, Tesla abogaba por la corriente alterna (CA), que cambia de dirección cíclicamente. Cuando Tesla comenzó a trabajar para Edison, sus ideas chocaron. Tesla dejó la compañía y desarrolló por su cuenta motores de CA, demostrando que este sistema era más eficiente para transportar electricidad a grandes distancias (Marcos, 2022).
Edison realizó una fuerte campaña desprestigiando la CA, indicando que era peligrosa. Pero Tesla siguió innovando, creando la bobina que lleva su nombre y desarrollando el sistema de corriente alterna que hoy en día sigue utilizándose. Su rivalidad fue una de las mayores controversias científicas de la época (Marcos, 2022).
Colaboración con Westinghouse
En 1886, Nikola Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light & Manufacturing. Inicialmente, los inversores no estuvieron de acuerdo con sus planes para desarrollar un motor de corriente alterna, lo que llevó a que fuera relevado de su puesto en la compañía. Sin embargo, Tesla no se rindió y trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para sobrevivir y financiar su próximo proyecto (Sadurní, 2022).
En 1887, Tesla construyó un motor de inducción sin escobillas alimentado con corriente alterna y lo presentó en el American Institute of Electrical Engineers en 1888. Durante ese mismo año, desarrolló el principio de su famosa bobina y comenzó a colaborar con George Westinghouse en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse mostró interés en las ideas de Tesla sobre sistemas polifásicos, que tenían el potencial de transmitir corriente alterna a larga distancia, y decidió respaldarlo (Sadurní, 2022).
La verdadera historia detrás de la invención de la radio
Se suele promocionar a Guglielmo Marconi como el inventor de la radio debido a su famosa transmisión transatlántica utilizando tecnología que se basó en diecisiete patentes de Tesla. Aunque Marconi desempeñó un papel esencial, es importante destacar que utilizó tecnología patentada por Tesla, lo que plantea preguntas sobre la verdadera autoría de este avance tecnológico (Alcaíde, 2021).
La Corte Suprema de los Estados Unidos revocó las patentes de radio de Marconi en 1943 a favor de Tesla, Oliver Lodge y John Stone. Sin embargo, tanto Tesla como Marconi habían fallecido para ese momento, lo que hace que esta decisión sea un reconocimiento póstumo a la contribución de Tesla (Alcaíde, 2021).
Nikola Tesla no solo contribuyó al desarrollo de la radio, sino que también realizo importantes aportes en otros campos. Inventó el control remoto, llamado «teleautomaton», que patentó en múltiples países, lo que demuestra su visión de la tecnología inalámbrica y la comodidad que podría aportar a la vida cotidiana (Alcaíde, 2021).
Además, Tesla fue un pionero en la tecnología de rayos X y contribuyó a la medicina con su investigación en electromagnetismo. También tuvo un impacto en la energía hidroeléctrica, promoviendo fuentes de energía renovable mucho antes de que se reconocieran como una necesidad (Alcaíde, 2021).
El Teleautomaton
El Teleautomaton de Nikola Tesla (1898), considerado el primer dron marino de la historia, marcó un hito en la tecnología de control remoto de vehículos. Tesla presentó su invención en 1898 en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, describiendo un «Method of and Apparatus for Controlling Mechanism of Moving Vessels or Vehicles» (Método y Aparato para Controlar el Mecanismo de Movimiento de Buques o Vehículos). Este dispositivo permitía controlar una embarcación de forma remota mediante ondas de radio, un concepto revolucionario en ese momento (Oliveira, 2017).
En septiembre de ese mismo año, Tesla realizó una demostración en la primera Electrical Exhibition celebrada en el Madison Square Garden de Nueva York. Utilizando su Teleautomaton, una pequeña embarcación de poco más de un metro de largo, Tesla la controló desde un puesto de mando utilizando señales de radio. El dispositivo estaba equipado con un motor eléctrico, una batería y un mecanismo que traducía las señales de radio en órdenes para controlar la embarcación. Esta innovación sentó las bases para el desarrollo futuro de vehículos autónomos y drones marinos, y su legado se puede apreciar hoy en día en el Museo Nikola Tesla de Belgrado, donde se exhibe una réplica de su Teleautomaton (Oliveira, 2017).
La muerte de Tesla
Nikola Tesla pasó los últimos años de su vida en la más absoluta soledad y en la pobreza. Vivía en un modesto hotel de Nueva York financiado por Westinghouse Electric. Tesla murió solo el 7 de enero de 1943, a los 86 años de edad, en la habitación 3327 de dicho hotel. Su cuerpo fue encontrado por una camarera al día siguiente (Supervielle Elena, 2019).
Tras su muerte, el FBI confiscó todos sus documentos e investigaciones, que su familia tardó años en recuperar con la ayuda de la embajada yugoslava. Sus restos fueron cremados y sus cenizas están hoy en el Museo Nikola Tesla de Belgrado. El gobierno estadounidense nunca le rindió honores de Estado (Supervielle Elena, 2019).
La revista Time entrevistó a Tesla en los últimos años de su vida. El sabio reveló que sólo esperaba vivir lo suficiente para colocar un aparato en una habitación que pudiese activarse con la energía de su alrededor. Tesla murió olvidado, después de que su nombre fuera borrado de la historia en favor de Edison y Marconi, a quienes consideraba usurpadores de sus inventos (Supervielle Elena, 2019).
Referencias
Alcaíde, V. (25 de Noviembre de 2021). Autopista. Obtenido de Nikola Tesla, el inventor que quería mejorar la vida de la gente: https://www.autopista.es/planeta2030/nikola-tesla-inventor-queria-mejorar-vida-gente_246975_102.html
Bertran Prieto, P. (15 de Abril de 2021). Aeac science. Obtenido de Tesla: el inventor y la tecnología moderna.: https://aeac.science/actividad/tesla/
Lacort, J. (1 de Julio de 2014). Hipertextual. Obtenido de Nikola Tesla, el hombre que cambió el mundo pero fue condenado al ostracismo : https://hipertextual.com/2014/07/nikola-tesla-genios-historia
Marcos, L. (11 de Julio de 2022). Esquire. Obtenido de Nikola Tesla, el inventor visionario que fue tachado de ‘loco’: https://www.esquire.com/es/ciencia/a40555746/tesla-inventor-biografia/
Oliveira, J. A. (19 de Febrero de 2017). Vadebarcos. Obtenido de El Teleautomaton de Nikola Tesla (1898), el primer dron marino: https://vadebarcos.net/2017/02/18/teleautomaton-tesla-primer-dron-marino/
Sadurní, J. M. (12 de Diciembre de 2022). Historia nationalgeographic. Obtenido de Nikola Tesla, el genio de la electricidad: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/nikola-tesla-genio-electricidad_14494
Supervielle Elena, T. (2019). Nicola Tesla: (padre de la tecnología moderna). Revista Péndulo, 105 – 115.
