Artículo de información
José Carlos Botto Cayo y Abel Marcial Oruna Rodríguez
24 de agosto del 2023
El menestrón es uno de los platos más representativos de la gastronomía peruana. Se trata de una contundente sopa espesa preparada con una gran variedad de verduras, tubérculos y carnes. Pero ¿cuál es el origen de este icónico plato? Para entender de dónde viene el menestrón debemos remontarnos a sus raíces italianas y cómo esta sopa fue adaptándose en suelo peruano hasta convertirse en un verdadero icono culinario.
Origen del minestrone italiana
El nombre “menestrón” deriva de la palabra italiana “minestrone”, que significa “sopa grande”. La minestrone tiene sus orígenes en la Italia del siglo XVIII, específicamente en la región de Génova, donde era consumido por las clases populares (Editor, 2022).
En esa época, la escasez obligaba a los campesinos y gente humilde a aprovechar al máximo los ingredientes disponibles en cada estación para preparar sus comidas. Así nació la minestrone o “sopa grande”, elaborada con una variedad de verduras, cereales y legumbres que había en abundancia según la época del año (Editor, Infobae, 2022).
Los ingredientes básicos eran repollo, cebolla, zanahoria, papas y frijoles. A esto se le agregaba arroz o pastas como tubetes o estrellitas. Y dependiendo de la disponibilidad también podía llevar calabaza, espinaca, apio, acelga o cualquier otro vegetal. La base era un caldo de verduras sazonado con ajo, albahaca y parmesano (Medina, 2020).
Esta sopa espesa y nutritiva se popularizó entre las clases trabajadoras, sobre todo en el norte de Italia. Se volvió un plato barato, saciante y fácil de preparar con lo que hubiera a la mano. Con el tiempo el minestrone pasó de la cocina humilde a los recetarios más refinados, convirtiéndose en un clásico de la gastronomía italiana (Editor, Infobae, 2022).
Llegada del minestrone al Perú
La primera ola de inmigrantes italianos llegó al Perú a mediados del siglo XIX debido a las difíciles condiciones económicas en su país (Medina, 2020). Venían principalmente de regiones del norte como Génova, Lombardía, Venecia y Nápoles.
Con ellos desembarcaron también sus costumbres y tradiciones culinarias. Platos como la pasta, el risotto y por supuesto, la conocida sopa minestrone. Los inmigrantes se esforzaron por encontrar en Perú los ingredientes necesarios para cocinar sus queridos platos italianos (Editor, 2022).
Pero el minestrone original tuvo que adaptarse a los productos disponibles en el nuevo continente. En lugar de repollo y zanahorias usaron col, cebolla y zapallo macreño. Y agregaron papa y camote, tubérculos típicos de los Andes. Las pastas fueron reemplazadas por choclo y habas. Y al caldo vegetal le añadieron carnes locales como el pollo y el cerdo (Editor, Infobae, 2022).
Así nació una nueva versión del minestrone, la cual fue bautizada como “menestrón” al adquirir su propia identidad en la cocina peruana. Este proceso de adaptación dio lugar a un plato híbrido, una fusión culinaria entre tradiciones italianas e ingredientes locales (Medina, 2020).
El menestrón conquista el paladar peruano
Rápidamente esta creativa sopa espesa se ganó el gusto de los peruanos. En las primeras décadas del siglo XX el menestrón se encontraba plenamente incorporado a la dieta nacional (Editor, 2022).
Pasó de ser un plato doméstico en los hogares de inmigrantes italianos a venderse en fondas y restaurantes para el consumo popular. Los lugareños le agregaron su toque único con cremas a base de ajíes peruanos (Editor, Infobae, 2022).
Recetas de la época como el “Nuevo Manual de Cocina Peruana” (1939) ya incluían al menestrón como uno de los platos nacionales. Lucía de Carvalho, destacada dama limeña, también compartió una receta de menestrón en su conocido libro “500 Recetas de Cocina Peruana” (1944) (Medina, 2020).
Para mediados del siglo XX podemos afirmar que el menestrón se había convertido en un verdadero hito de la cocina peruana. La popularidad de esta contundente sopa trascendió límites geográficos, sociales y económicos. Se volvió un plato omnipresente en el país, desde la mesa familiar hasta los más concurridos restaurantes (Editor, Infobae, 2022).
Preparación del menestrón peruano
Cada cocinero o región le imprime su sello personal a la receta, pero los ingredientes esenciales del menestrón son (Editor, Cocinero peruano, 2026):
- Papa amarilla
- Zapallo macreño
- Choclo
- Habas
- Arvejas
- Carne (pollo o res)
- Cebolla
- Ajo
- Ají panca o amarillo
- Hierbas aromáticas
El primer paso es preparar un caldo con la carne de pollo o res, que luego servirá de base. Luego se cuecen por separado la papa y el zapallo, se saltean la cebolla y el ajo, y se añade el ají cernido. Las verduras y la carne se incorporan al caldo y se deja cocinar hasta lograr una sopa espesa y cremosa. Al final se agrega perejil o huacatay fresco (Editor, Cocinero peruano, 2026).
Un toque especial es acompañar el menestrón con camote frito, yuca sancochada y una rodaja de limón, que realza los sabores. ¡Toda una explosión de nuestros clásicos ingredientes!
Evolución y reinvención
En las últimas décadas el menestrón ha seguido cultivando su prestigio en la gastronomía peruana. Chefs de renombre le han rendido homenaje recreando nuevas versiones gourmet de este plato tradicional (Editor, Perú delicias, 2018).
Gastón Acurio (2015), líder del boom culinario peruano, preparó un innovador “Menestrón nuevoandino” con paiche amazónico y ají charapita. Virgilio Martínez, dueño del aclamado Central, lo sirve como entrada en su exclusivo menú de degustación. Mientras que Mitsuharu Tsumura de Maido lo reinventa en versión nikkei, con dashi y bonito seco (Editor, Infobae, 2022).
Estas propuestas de alta cocina demuestran la versatilidad del menestrón para fusionarse con nuevos sabores e ingredientes, siempre manteniendo la esencia de contundente sopa criolla. Después de más de un siglo de historia, este plato sigue demostrando que puede evolucionar y estar siempre vigente en la mesa peruana (Medina, 2020).
En síntesis, el menestrón ejemplifica el mestizaje gastronómico en nuestro país. Como señala el chef Felipe Bravo, “es un plato sin complejos, que nos hermana a peruanos y extranjeros en una misma mesa” (Editor, Perú delicias, 2018). Una exquisita fusión de cocina italiana y peruana que se ha convertido en patrimonio culinario nacional.
Referencias
Editor. (29 de Julio de 2018). Perú delicias. Obtenido de Menestrón – La Influencia Italiana en Perú: https://perudelicias.com/menestron/
Editor. (21 de Setiemnre de 2022). Infobae. Obtenido de Menestrón, la sopa de origen italiano que fue adoptada por los peruanos: Menestrón, la sopa de origen italiano que fue adoptada por los peruanos
Editor. (22 de Octubre de 2022). La república. Obtenido de Sopa menestrón: ¿por qué se llama así a este platillo y cuál es su origen?: https://larepublica.pe/datos-lr/respuestas/2022/10/22/sopa-menestron-conoce-por-que-se-llama-asi-y-cual-es-su-origen-sopa-menestron-historia-menestron-peruano-origen-gastronomia-peruana-comida-peruana-evat
Editor. (13 de Noviembre de 2026). Cocinero peruano. Obtenido de Menestron: https://www.cocineroperuano.com/sopas/43-menestron.html
Medina, G. (26 de Octubre de 2020). Perú en videos. Obtenido de Origen del menestrón peruano y la sabrosa receta de Gastón: https://www.peruenvideos.com/origen-menestron-receta-gaston-acurio/
